Kata "statistika" dapat diartikan berbeda-beda... contoh bagi seorang manajer tim bola basket, statistika dapat berarti berapa kali tim bola basket yang dipimpinnya menang, kalah, atau seri. Bagi seorang manager perusahaan, pemahaman statistika mengacu pada jumlah penjualan dari bulan ke bulan atau tahun ke tahun. Bagi seorang peneliti sosial, pengertian statistika bisa berarti salah satu bidang yang harus dipelajari.
Kata "statistika" berasal dari bahasa italia Statista, yang berarti negarawan. Istilah tersebut pertama kali digunakan oleh Gottfried Achenwall (1719 - 1772 ). Achenwall mengambil kata "statista" karena melihat bahwa negaralah yang menyadari kegunaan data atau keterangan tentang rakyat. Pada abad pertengahan, banyak negara telah mengadakan sensus penduduk untuk memudahkan mereka dalam melakukan mobilisasi rakyat dan penarikan pajak. Achenwall mengartikan "statistika" sebagai keterangan-keterangan yang dibutuhkan oleh negara.
Seiring dengan perkembangannya, kata "statistika" dapat diartikan sebagai data maupun metoda ilmiah. Pada sekarang ini, statistika sebagai data lebih dikenal dengan istilah data statistika dan statistika metoda ilmiah disebut statistika.